Wenn Parkinson, eine unheilbare Erkrankung des Nervensystems, ausbricht, sind die Symptome so unspezifisch, dass Ärzte meist im Dunkeln tappen. In Deutschland gibt es etwa 220.000 Patienten. Sie haben zum Beispiel Verdauungsbeschwerden oder auch Depressionen. Treten dann die typischen Bewegungsstörungen auf, sind schon seit Jahren Nervenzellen abgestorben. Medikamente können nur noch wenig bewirken, da der Verlust unumkehrbar ist.
Weltweite Suche nach frühem Parkinson-Merkmal
Um bessere Therapieerfolge zu erzielen, suchen Forscherteams weltweit nach Wegen, die Parkinson-Krankheit im Frühstadium zu erkennen. Neurowissenschaftlern aus Deutschland ist nun ein Durchbruch gelungen. Kathrin Doppler und Claudia Sommer von der Universität Würzburg sowie Wolfgang Oertel von der Universität Marburg konnten nachweisen, dass winzige Hautproben eines symptomfreien Patienten die Nervenkrankheit verraten: Eiweißablagerungen in den Nervenenden der Haut sind typisch für Parkinson.
Bekannter Biomarker, neuer Fundort
Die Forscher entdeckten in der Haut von Parkinson-Risikopatienten den Biomarker Alpha-Synuclein. Das Eiweiß ist schon länger als Parkinson-Marker im Gehirn bekannt, kann dort aber erst nach dem Tod des Patienten festgestellt werden. Kleine Hautbiopsien von fünf Millimetern erlauben den Nachweis, Jahre bevor der Patient sichtbar erkrankt.
Das Eiweiß fand sich sowohl in der Haut von Risikokandidaten für Parkinson als auch von Patienten in einem sehr frühen Krankheitsstadium. Die wichtige praktische Folge dieser Entdeckung: Probanden für Studien zur Parkinson-Prävention und zum frühen Einsatz von Parkinson-Medikamenten können jetzt ohne großen Aufwand identifiziert werden. Das Ziel: Parkinson aufhalten, bevor die Zerstörung der Nerven ihren Lauf nimmt.
Die Arbeit der Forscher ist in der Fachzeitschrift „Acta Neuropathologica" erschienen.
Im Video: Verräterische Parkinson-Symptome 
